我们经常听到有人用“自恋”一词来形容自己或他人。
实际上，病理性自恋并不只是自我膨胀（inflatedego）那么简单，它是一种非常严重的心理障碍，这就是为什么某些人那样痴迷于自己。是深层的恐惧在驱使他们这样做。
自恋这种现象在古希腊时期就被人们所认识。但直到年，美国心理协会（APA）才承认自恋是一种病理性障碍。
直到今天，估计人群中有1%的人患有自恋型人格障碍（Narcissisticpersonalitydisorder）简称NPD。专家们相信还有许多患有此障碍而未被确诊的人。
美少年纳西索斯（Narcissus）是希腊最俊美的男子，无数的少女对他一见倾心，可他却自负地拒绝了所有的人。这当中包括美丽的山中仙女伊可（Echo）。
伊可十分伤心，很快地消瘦下去。最后，她的身体终于完全消失，只剩下忧郁的声音在山谷中回荡。此后，希腊人便用伊可的名字（Echo）来表示“回声”。
众神愤怒了，决定让纳西索斯去承受痛苦：爱上别人，却不能以被爱作为回报。
于是纳西索斯在水中发现了自己的影子，然而却不知那就是他本人，爱慕不己、难以自拔，终于有一天他赴水求欢溺水死亡。
众神出于同情，让他死后化为水仙花。
值得庆幸的是，神经科学使这个很大程度上已经被忽视的状况及其原因有了些眉目。现在看来，除了社会化的原因之外，还涉及一种被夸大的恐惧反应。更重要的是，它可能与另一种人际交往障碍密切相关︰精神变态（psychopathy）。
自恋不仅仅是自我从某种角度看，自恋也有其积极的一面。自恋者往往是其专业领域里的一个超级表演家。
“妄自尊大感驱使着他们向全世界展示他们是如此的重要。”
——VeronicaPamoukaghlian
心理学家MichaelMaccoby在他的书《自恋式领导：打造领导者的成功性格》中提到，自恋者超凡的魅力体现在他们的驱动力、视野、冒险精神甚至是冷酷无情。因此，许多企业青睐自恋者的领导能力。
但另一方面，自恋也可以让身边的人感觉危险、鲁莽、自我毁灭和无趣。
精神障碍诊断与统计手册（第五版）》中这么描述：NPD的普遍心理特征是浮夸、渴望赞美、缺乏同情心、拥有特权感、妄自尊大、嫉妒。其他显著的表型特征包括人际关系的疏远和回避、不安全感、脆弱、敏感、羞耻倾向。
事实上，自恋者的成功会不断地强化他们先前就已存在的自大感，更使他们认为他们所取得的成功全凭自己对正常规则的蔑视与不屑。
另外，更有研究表明自恋者倾向于在游戏和恋爱关系中作弊，占有更多的资源，只剩少量资源给别人。以下是他们的一些典型行为：
对批评的反应是愤怒、耻辱
利用他人来实现自己的目标
过度自负感
夸大成就和才能
沉浸在成功、权力、美丽或完美爱情的幻想之中
渴望非合理的优待
渴望持续地
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